[IPEN] 화학적 재활용은 플라스틱 구원하지 못한다
화학적 재할용, 플라스틱을 열분해 등을 시켜(아, 말만 들어도 이미 머리가 아파와...) 플라스틱을 만든 석유계 오일로 재탄생시키는 신박한 방법이다. 우리나라 제주 등에서도 일부 운영 중이며 동티모르 어쩌고 등등에서도 플라스틱에서 오일 연료를 역주행해서 뽑아내는 화학적 재활용을 시험하고 있다.
지금까지 플라스틱을 분쇄해 녹인 후 모양을 잡아 새 물건을 만드는 물리적 재활용이 대세였다면, 이를 뛰어넘은 화학적 재활용은 뭔가 21세기적 기술이랄까.
플라스틱 문제가 수면 위로 급부상하자 여러 신기술이 나타나고 있는데, 화학적 재활용도 그 중 하나다. 투자도 많이 받고 유망기술로 뽑히는데, 유해물질 반대 네트워크 IPEN에서 거국적으로 반대하는 보고서를 내놓았다. IPNE는 155개국의 약 500여 환경 시민단체, 연구소가 연결된 전문 네트워크이다.
플라스틱 재활용은 답이 아니다, 유해 폐기물을 남길 뿐
플라스틱 문제 해결을 위한 화학적 재활용과 소각 등에 대한 투자는 많은 폐기물과 독성물질을 배출한다.
Plastic Waste Management Hazards 보고서는 플라스틱의 물리적, 화학적 재활용 전망이 빚 좋은 개살구에 그치는 현실을 보여준다. 재활용은 전세계 플라스틱 오염 문제를 실제 해결하는 데 거의 영향을 미치지 않으며, 오히려 독성 화학 물질에 대한 노출을 증가시킨다.
보고서의 공동 저자이자 IPEN POPs 정책 고문인 Lee Bell은 “현재 플라스틱 폐기물 관리 방법으로는 세계의 플라스틱 오염 위기를 완화할 수 없다. 플라스틱 재활용을 둘러싼 대부분의 방법이 플라스틱 제품에 함유된 유해 첨가제 문제를 일으킨다. 점점 증가하는 재활용에 대한 업계의 옹호는 플라스틱 규제를 막기 위한 마케팅 전략에 그칠 수 있다. 실제 우리 몸에 지구에 쌓이는 플라스틱 문제에 대한 유일한 해결책은 플라스틱 생산을 필수적인 용도로 제한하고 플라스틱에서 유해화학물질의 사용을 제거하는 것이다.”
현재 플라스틱 오염 문제는 나쁘지만 앞으로 몇 년 동안 더욱 심화될 것이다. 이 보고서에 따르면 기후위기와 탄소제한에 직면한 석유화학산업은 연료사업에서 눈을 돌려 생활화학제품과 플라스틱 생산에 집중할 것이다. 이에 따라 플라스틱 생산량이 기하 급수적으로 증가 할 것으로 예상된다. (2016 년 3 억 3,500 만 톤에서 2050 년 1 조 8 억 톤). 보고서는 또한 1950 년대 이후 생산된 8,3 억 톤의 플라스틱 중 약 3/4가 버려졌고, 극적인 변화가 있지 않는 1 억 8 백만 톤의 플라스틱 폐기물이 2050 년에 매립, 소각, 무단투기 되며, 이 문제는 저소득 국가에서 가장 심할 것으로 예상된다.
4가지 플라스틱 재활용 형태와 문제점
유해화학물질 전문가인 Shige Takada 교수는 “우리는 전 세계 해양은 물론 극지방에서 플라스틱에 든 유해물질을 검출할 수 있다. 물고기와 바다새는 UV 안정제가 함유된 플라스틱 폐기물을 먹고 유해물질은 먹이사슬에 쌓인다. 연구에 따르면 플라스틱 폐기물은 불활성으로 그치지 않고 유해 첨가물을 저 멀리 이동시켜 지구 생태계에 영향을 미칠 수 있다.”고 말한다.